Test per intolleranze alimentari: sono utili se hai problemi digestivi?

Le allergie alimentari implicano una reazione del sistema immunitario alle proteine presenti negli alimenti. Questa reazione è mediata dalle immunoglobuline E (IgE), e può essere immediata o ritardata. Una risposta immunitaria IgE causa il rilascio di istamina o leucotrieni, innescando una reazione allergica con sintomi quali eruzioni cutanee, formicolio in bocca, lesioni orali o cutanee, prurito, gonfiore, difficoltà respiratoria e, in casi estremi, shock anafilattico[2].

Generalmente, le persone con allergie alimentari sanno a quali cibi sono allergiche. Sanno quali alimenti causano sintomi come formicolio in bocca, lesioni orali o anafilassi. Le allergie alimentari vengono diagnosticate attraverso test cutanei, in cui la pelle è esposta a vari alimenti per verificare la presenza di reazioni come l’arrossamento[3].

Più sfumata, invece, è la comprensione delle intolleranze alimentari. Alcuni laboratori utilizzano campioni di sangue per verificare una reazione mediata dall’immunoglobulina G (IgG). Questo anticorpo differisce dall’IgE in quanto la sua reazione non implica il rilascio di istamina e leucotrieni. La risposta immunitaria IgG misura presumibilmente l’esposizione a proteine alimentari non completamente digerite, che hanno oltrepassato il tratto digestivo e sono arrivate nel flusso sanguigno[4].

I test per intolleranze alimentari

Nel contesto dei test per intolleranze alimentari, un gruppo di ricerca statunitense ha esaminato tali test attraverso l’analisi di campioni di sangue e di capelli. Le scoperte di questo studio sono importanti:

1. I test per intolleranze alimentari possono confermare solo un tipo di intolleranza per volta;
2. Campioni di sangue e di capelli identici, inviati con nomi diversi alla stessa società, hanno prodotto risultati differenti in quasi tutti i laboratori;
3. Non vi era una corrispondenza tra i risultati dei test di diverse società;
4. I test per intolleranze alimentari hanno escluso fino a 39 alimenti, il che potrebbe rendere difficile seguire una dieta equilibrata e portare a problemi nutrizionali gravi[5].

Analizzando questi test, riscontro frequentemente falsi negativi, falsi positivi, o reazioni a tutto. La mia unica osservazione clinica è che il paziente che presenta questi test risponde a molti alimenti, probabilmente a causa di un’eccessiva permeabilità intestinale e disbiosi[6].

La permeabilità intestinale consente alle proteine non digerite di entrare nel flusso sanguigno. Gli alimenti consumati quotidianamente sono quelli che più probabilmente si ritroveranno nel flusso sanguigno e che verranno rilevati dai test di intolleranza alimentare. Tuttavia, questa reazione ha più a che fare con l’attivazione costante del sistema immunitario a causa della permeabilità intestinale[7].

Se si eliminano tutti questi alimenti, nel tempo, potrebbe iniziare a svilupparsi una reazione a nuovi alimenti introdotti nella dieta. Questo potrebbe causare diffuse carenze nutrizionali nelle persone già infiammate, dato che ora stanno seguendo un regime alimentare estremamente limitato.

Quando un paziente mi dice: “Il test per intolleranza alimentare mostra che sto reagendo a tutto ciò che sto mangiando”, sottolineo che ciò può essere causato da un’intestino permeabile, mucose infiammate, disbiosi e l’introduzione nel flusso sanguigno di alimenti non completamente digeriti. La reazione del sistema immunitario è di attivare processi di infiammazione sistemica[8]. In questo contesto, è fondamentale supportare la digestione, affrontare le carenze nutrizionali, curare l’intestino e ripristinare il microbiota intestinale[9].

Un’intolleranza alimentare dovrebbe essere vista come un sintomo che qualcosa nell’intestino non è in equilibrio. Questo è il problema che deve essere affrontato! Scoraggio le persone dal fare questi test di intolleranza alimentare quando hanno una condizione infiammatoria della mucosa, come una malattia infiammatoria intestinale, gastrite, esofagite, la permeabilità intestinale, una condizione autoimmunitaria, o la SIBO – in questi casi, i test saranno ancora meno utili.

Se le intolleranze non vengono gestite correttamente, oltre alle carenze nutrizionali, si potrà riscontrare una minore energia, una probabile perdita di peso (non in senso positivo) e si inizierà a diventare più reattivi ai pochi cibi che si continuano a mangiare.

Conclusioni

Se si presentano problemi legati al tratto digestivo, è più efficace iniziare a mangiare correttamente per la propria condizione e modificare il proprio stile di vita, le quali sono le cause principali delle intolleranze alimentari[10].

Fonti Scientifiche:

1. Stapel, S. O. et al. Testing for IgG4 against foods is not recommended as a diagnostic tool: EAACI Task Force Report. Allergy, 63(7), 793–796 (2008).
2. Sampson, H. A. Food Allergy. J Allergy Clin Immunol, 111, 540-547 (2003).
3. Gocki, J., & Bartuzi, Z. Role of immunoglobulin G antibodies in the diagnosis of food allergy. Postepy Dermatol Alergol. 33(4), 253–256 (2016).
4. Shreffler, W. G., & Beyer, K. Immunology of food allergy. Immunity. 50(1), 15-26 (2019).
5. Turnbull, J. L., Adams, H. N., & Gorard, D. A. Review article: the diagnosis and management of food allergy and food intolerances. Aliment Pharmacol Ther. 41(1), 3–25 (2015).
6. Vojdani, A. & Perlmutter, D. Differentiation between Celiac Disease, Nonceliac Gluten Sensitivity, and Their Overlapping with Crohn’s Disease: A Case Series. Case Reports in Immunology, Article ID 248482 (2013).
7. Fasano, A. Leaky gut and autoimmune diseases. Clin Rev Allergy Immunol. 42(1), 71–78 (2012).
8. Kiefer, D., & Ali-Akbarian, L. A brief evidence-based review of two gastrointestinal illnesses: irritable bowel and leaky gut syndromes. Altern Ther Health Med. 10(3), 22–30 (2004).
9. Visser, J., Rozing, J., Sapone, A., Lammers, K., & Fasano, A. Tight junctions, intestinal permeability, and autoimmunity: celiac disease and type 1 diabetes paradigms. Ann N Y Acad Sci. 1165, 195–205 (2009).
10. Bischoff, S.C., Barbara, G., Buurman, W., Ockhuizen, T., Schulzke, J.D., Serino, M., Tilg, H., Watson, A., & Wells, J.M. Intestinal permeability – a new target for disease prevention and therapy. BMC Gastroenterology. 14, 189 (2014).