Cause della fibromialgia: alla Base ci sono problemi intestinali?

I sintomi della fibromialgia sono numerosissimi, ma i principali sono i seguenti, che possono apparire tutti insieme o da soli, anche in periodi diversi:

• insonnia e difficoltà a dormire;
• tensioni muscolari;
• intorpidimento e/o formicolio di mani e piedi;
• irregolarità mestruali e dolore;
• difficoltà a concentrarsi (nebbia mentale).

Secondo le più recenti statistiche, sono sempre più le persone che soffrono di fibromialgia. È la seconda malattia muscolo-scheletrica più comune dopo l’artrite e colpisce le donne molto più spesso rispetto agli uomini (il rapporto è 1 a 7).

Come chiunque ne soffra vi potrà confermare, la fibromialgia è una condizione debilitante che colpisce ogni aspetto della vita. Per esempio:

• le persone con fibromialgia hanno da tre a quattro volte più probabilità di soffrire di depressione delle persone ‘sane’;
• oltre il 50% di chi soffre di fibromialgia ha difficoltà a svolgere le attività quotidiane;
• il 30-40 % delle persone con fibromialgia devono smettere di lavorare;
• le persone con fibromialgia vengono ricoverate in ospedale una volta ogni tre anni in media;
• il paziente medio con fibromialgia utilizza tre o quattro farmaci al giorno per controllare i sintomi (e quasi mai funzionano).

L’approccio convenzionale alla fibromialgia

Non esiste un test di laboratorio per la diagnosi della fibromialgia. I pazienti vengono diagnosticati in base ai loro sintomi e dopo aver escluso altre patologie che possono presentarsi con sintomi simili (come l’artrite reumatoide, la depressione, la sclerosi multipla e altre malattie autoimmunitarie).

Non c’è accordo nella comunità medica sulle cause della fibromialgia. Tuttavia, la teoria è che essa può essere provocata da una varietà di fattori, tra cui:

• la genetica – La fibromialgia è presente in famiglia, quindi ci possono essere mutazioni genetiche che rendono le persone più soggette ad ammalarsi.
• le infezioni – Alcune infezioni virali o batteriche sembrano scatenare o aggravare la fibromialgia.
• un trauma fisico o emotivo – Il disturbo da stress post-traumatico è stato collegato a fibromialgia.

Poiché le cause della fibromialgia sono sconosciuta, il trattamento convenzionale si focalizza sulla gestione dei sintomi. I farmaci comunemente prescritti sono gli analgesici (antidolorifici OTC come l’ibuprofene, o la prescrizione di farmaci come il tramadolo), antidepressivi e farmaci anticonvulsivi (che a volte sono utili nel ridurre alcuni tipi di dolore).

Le cause della fibromialgia: gli anti-infiammatori non steroidei

Tra le cause della fibromialgia, anzi del dolore che provoca, c’è l’esaurimento e la diminuita efficienza di ormoni che permettono affrontare lo stress – come la serotonina. Avere meno serotonina disponibile, abbassa la soglia del dolore e lo amplifica. Questa soglia più bassa provoca un dolore che normalmente sarebbe ben gestito, ma che in chi è fibromialgico diventa dall’essere fastidioso fino a insopportabile. Purtroppo questa è la ragione per cui la fibromialgia viene considerata una malattia ‘nervosa’: dolori non spiegabili vengono accusati dal malato, ma chi li esamina li valuta di origine ‘nervosa’. (L’assunzione di Serplus è in questo caso molto importante, perché l’alfa-lattoalbumina è un precursore della serotonina).

Questo è un concetto fondamentale: qualsiasi cosa aumenti l’infiammazione, aumenta il dolore. Nella fibromialgia una piccola infiammazione può creare un sacco di dolore!

Faccio una premessa un po’ lunga, ma vi servirà a capire meglio le cause della fibromialgia. La permeabilità intestinale si verifica quando il rivestimento del tratto digestivo permette alle tossine e proteine non digerite di arrivare nel flusso sanguigno, per poi innescare reazioni allergiche e infiammazioni. La reazione autoimmune a queste sostanze crea dolore in tutto il corpo, soprattutto nelle articolazioni.

Molti dei miei pazienti assumono farmaci per il bruciore di stomaco, ma questi farmaci diminuiscono l’acido nello stomaco di cui abbiamo bisogno per scomporre le proteine, possono infiammare e causare permeabilità intestinale. L’acido nello stomaco e enzimi pancreatici, vengono ridotti a causa della prescrizione di farmaci antiinfiammatori non steroidei, dalla cattiva alimentazione, dagli steroidi, dagli antistaminici, dagli antibiotici, dall’eccesso di alcool e caffeina.

L’antiinfiammatorio non steroideo più popolare, l’ibuprofene, è una delle più grandi cause di sindrome di permeabilità intestinale. Può portare a ulcere allo stomaco e al sanguinamento nel tratto gastrointestinale superiore, che richiede un intervento chirurgico e trasfusioni di sangue.

L’Instituto Nazionale della Salute, riporta: “gli antiinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene possono causare ulcere, sanguinamento, buchi nello stomaco o nell’intestino. Questi problemi possono svilupparsi in qualsiasi momento durante il trattamento, possono avvenire senza sintomi e possono causare la morte. Il rischio può essere maggiore per le persone che prendono antiinfiammatori non steroidei per un lungo periodo di tempo, per chi è più vecchio di età, chi ha problemi di salute o chi beve tre o più bibite alcoliche al giorno mentre assume ibuprofene“.

Altri antiinfiammatori non steroidei comuni sono l’Aspirina, il Celebrex, il Naproxene, Lodine, Meloxicam, l’Oxaprozin, gli inibitori COX-2, il Diclofenac e il Flurbiprofene.

Oltre ai rischi di cui sopra, gli antiinfiammatori non steroidei possono anche ridurre drasticamente la melatonina, l’ormone del sonno e aumentare la pressione sanguigna.

La FDA stima che ci siano almeno 200.000 casi di sanguinamento gastrointestinale ogni anno, che portano a 10.000 a 20.000 morti. Chi utilizza regolarmente antiinfiammatori non steroidei ha sette volte più probabilità di soffrire di effetti avversi e di essere ricoverato in ospedale. Si ha più del doppio il rischio di soffrire di ipertensione, che ovviamente porta ad ulteriori farmaci.

Una teoria alternativa sulle cause della fibromialgia

Quando iniziai a capire come l’intestino fosse il centro della salute, cominciai anche a sospettare che la fibromialgia fosse causata da una disfunzione intestinale. Notavo che la stragrande maggioranza dei miei pazienti con la fibromialgia soffriva anche di problemi digestivi. Quando ho iniziato a eseguire test su di loro, ho scoperto che molti di loro avevano infezioni intestinali, disbiosi, sovracrescita batterica del tenue ( SIBO) e permeabilità intestinale.

Un intestino non sano può essere tra le cause della fibromialgia?

Decisi quindi di esaminare se tale collegamento fosse stato mai esplorato nella letteratura scientifica. Scoprii che ci sono stati diversi studi che collegano la fibromialgia con problemi nell’intestino. Per esempio:

• il 73% dei pazienti con fibromialgia ha riportato sintomi gastrointestinali, rispetto al 37 % di quelli con osteoartrite;
• la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è presente nel 30-70 % dei pazienti affetti da fibromialgia.
• il 33 % di pazienti con IBS soddisfano i criteri diagnostici per la fibromialgia, rispetto ad appena il 4% dei soggetti di controllo;
• fino al 50 % dei pazienti con fibromialgia hanno dispepsia funzionale, che è un termine sofisticato per dire ‘indigestione’ quando la causa non è nota.

Anche se ero incuriosito da queste correlazioni, inizialmente si dimostrarono solo correlazioni, non dimostravano nulla. Sia la fibromialgia, che la IBS e la dispepsia funzionale vengono diagnosticate sulla base di sintomi, quindi queste ricerche non hanno fatto luce su quelle che in realtà potrebbero essere le cause della fibromialgia e della IBS/indigestione.

Sono sempre stato interessato nel trovare il meccanismo di base o la causa dei problemi di salute, perché affrontare questo è ciò che porta al trattamento più efficace e di lunga durata.

Così continuai a investigare nelle ricerche e poi… ho fatto jackpot! Trovai diversi studi che associano la fibromialgia a specifici meccanismi di disfunzione intestinale. Qui sotto qualche esempio:

• Uno studio condotto nel 2008 ha trovato una relazione tra alterazioni della flora batterica intestinale e la fibromialgia
• I ricercatori del Cedars – Sinai Medical Center di Los Angeles hanno rilevato che il 100 % (42/42) dei pazienti fibromialgici su cui avevano fatto studi, aveva la proliferazione batterica del tenue (SIBO). Questo dato è stupefacente.
• In uno studio su 40 pazienti con fibromialgia, 28 di questi (quindi il 70%) aveva permeabilità intestinale. È importante sottolineare che 12 dei 28 pazienti con permeabilità intestinale non avevano sintomi intestinali. Credo che questo sia uno dei motivi per cui l’intestino è spesso trascurato come una potenziale causa di fondo della fibromialgia.

Anomalie delle barriere immunitarie portano ad una cascata infiammatoria di eventi. Ora pensate a questo: se la cellula non viene alimentata non meravigliatevi se siete stanchi. I mitocondri (la centrale elettrica delle cellule) sono danneggiati. Se il rivestimento mucoso è danneggiato, il vostro corpo non può produrre in adeguate quantità di neurotrasmettitori essenziali come la serotonina, la dopamina, la noradrenalina, ecc… Non c’è da stupirsi che lo Zoloft, l’Effexor e lo Xanax vengano prescritti come fossero caramelle.

I problemi gastrointestinali sono causa o effetto della fibromialgia?

Naturalmente, ci si potrebbe anche chiedere: “Questi problemi intestinali stanno causando la fibromialgia, o è il contrario?”.

Almeno uno studio ha affrontato direttamente la questione. Un gruppo di pazienti con fibromialgia che sono risultati positivi per la SIBO sono stati divisi in due gruppi. Un gruppo ha ricevuto antibiotici per curare la SIBO e l’altro gruppo ha ricevuto un placebo. Un significativo miglioramento dei sintomi della fibromialgia è stato osservato nei pazienti che hanno raggiunto l’eradicazione della SIBO con antibiotici, mentre nessun miglioramento è stato osservato nei pazienti che hanno assunto il placebo o che comunque sono risultati positivi alla SIBO dopo gli antibiotici. Ciò suggerisce che la SIBO è una delle cause della fibromialgia, almeno per alcuni pazienti.

Conclusione sulle cause della fibromialgia e sulla chiave per il miglioramento

Nel caso si soffra di problemi gastrointestinali come la SIBO, la disbiosi, le infezioni e la permeabilità intestinale, queste risulteranno essere le cause della fibromialgia. Ne consegue che trovare il modo di sanare l’intestino è la chiave per il miglioramento a lungo termine per chi soffre di fibromialgia.

Referimenti:

• Farhadi A, Banan A, Fields J, Keshavarzian A. Intestinal barrier: an interface between health and disease.J Gastroenterol Hepatol. 2003 May;18(5):479-97.
• Sun Z, Wang X, Andersson R. Role of intestinal permeability in monitoring mucosal barrier function. History, methodology, and significance of pathophysiology. Dig Surg. 1998;15(5):386-97.
• Hollander D. Intestinal permeability, leaky gut, and intestinal disorders. Curr Gastroenterol Rep. 1999 Oct;1(5):410-6.
• Bjarnason I, MacPherson A, Hollander D. Intestinal permeability: an overview. Gastroenterology. 1995 May;108(5):1566-81.
• Ecknauer R. The barrier-function of the gastrointestinal (author’s transl)] Z Gastroenterol. 1982 Mar;20(3):150-63.
• Russell IJ, et al. Cerebrospinal fluid biogenic amine metabolites in fibromyalgia*fibrositis syndrome and rheumatoid arthritis. Arthritis Rheum. May1992;35(5):550-6.
• Ferraccioli G, et al. Somatomedin C (insulin-like growth factor 1) levels decrease during acute changes of stress related hormones. Relevance for fibromyalgia. J Rheumatol. Jul1994;21(7):1332-4.
• Gershon MD, Serotonin and its implication for the management of irritable bowel syndrome. Rev Gastroenterol Disord. 2003;3 Suppl 2:S25-34.
• Gershon MD, Review article: roles played by 5-hydroxytryptamine in the physiology of the bowel. Aliment Pharmacol Ther. 1999 May;13 Suppl 2:15-30. Review.
• Gershon MD, Chalazonitis A, Rothman TP, From neural crest to bowel: development of the enteric nervous system. J Neurobiol. 1993 Feb;24(2):199-214.
• Wallace DJ. Fibromyalgia: the gastrointestinal link. Curr Pain Headache Rep. 2004 Oct;8(5):364-8
• Chang L. The association of functional gastrointestinal disorders and fibromyalgia. Eur J Surg Suppl. 1998;(583):32-6
• Othman M. Alterations in intestinal microbial flora and human disease. Curr Opin Gastroenterol. 2008 Jan;24(1):11-6
• Pimentel M. A link between irritable bowel syndrome and fibromyalgia may be related to findings on lactulose breath testing. Ann Rheum Dis 2004;63:450-452
• Goebel A. Altered intestinal permeability in patients with primary fibromyalgia and in patients with complex regional pain syndrome. Rheumatology (Oxford). 2008 Aug;47(8):1223-7
• Sivri A, Cindas A, Dincer F, Sivri B.Bowel dysfunction and irritable bowel syndrome in fibromyalgia patients. Clin Rheumatol 1996 May;15(3):283-286.
• Veale D, Kavanagh G, Fielding JF, Fitzgerald O. Primary fibromyalgia and the irritable bowel syndrome: different expressions of a common pathogenetic process. Br J Rheumatol 1991 Jun;30(3):220-222.
• Sperber AD, Atzmon Y, Neumann L, Weisberg I, Shalit Y, Abu-Shakrah M, Fich A, Buskila D. Fibromyalgia in the irritable bowel syndrome: studies of prevalence and clinical implications. Am J Gastroenterol 1999 Dec;94(12):3541-3546.
• Lubrano E, Iovino P, Tremolaterra F, Parsons WJ, Ciacci C, Mazzacca G. Fibromyalgia in patients with irritable bowel syndrome. An association with the severity of the intestinal disorder.Int J Colorectal Dis 2001 Aug;16(4):211-215.
• Teahon K, Somasundaram S, Smith T, Menzies I, Bjarnason I. Assessing the site of increased intestinal permeability in coeliac and inflammatory bowel disease. Gut. 1996 Jun;38(6):864-9.
• Peled Y, Watz C, Gilat T. Measurement of intestinal permeability using 51Cr-EDTA. Am J Gastroenterol. 1985 Oct;80(10):770-3.
• Russell IJ, et al. Elevated cerebrospinal fluid levels of substance P in patients with the fibromyalgia syndrome. Arthritis Rheum. Nov1994;37(11):1593-60
• Triadafilopoulos G, Simms RW, Goldenberg DL. Bowel dysfunction in fibromyalgia syndrome. Dig Dis Sci 1991;36(1):59-64.
• Chang L. The association of functional gastrointestinal disorders and fibromyalgia. Eur J Surg Suppl. 1998;(583):32-6.
• Wortmann RL. Searching for the cause of fibromyalgia: is there a defect in energy metabolism? Arthritis Rheum. Jun1994;37(6):790-3.
• Riedel W, Layka H, Neeck G. Secretory pattern of GH, TSH, thyroid hormones, ACTH, cortisol, FSH, and LH in patients with fibromyalgia syndrome following systemic injection of the relevant hypothalamic-releasing hormones. Rheumatol 1998;57 Suppl 2:81-7.
• Neeck G, Riedel W. Thyroid function in patients with fibromyalgia syndrome.J Rheumatol 1992 Jul;19(7):1120-2.
• Abud-Mendoza C, Magana-Aquino M, Medina R, Grimaldo JI, Rodriguez-Rivera G, Gonsalez-Amaro R. Hypothalamus-hypophysis-thyroid axis dysfunction in patients with refractory fibromyalgia,” Arthritis & Rheumatism, Abstract Supplement, Vol. 40, #9, September 1997.
• Aarflot T, Bruusgaard D. Association between chronic widespread musculoskeletal complaints and thyroid autoimmunity. Results from a community survey. Scand J Prim Health Care 1996 Jun;14(2):111-5.